Los Netanyahus (De Conatus)

Título: Los Netanyahus (The Nethanyahus)
Autor: Joshua Cohen
Edición: De Conatus, Madrid 2022
Premio Pulitzer de novela 2022

«En la navidad de 1959, Ruben Blum, un historiador judío, es elegido en la universidad de Corbin para valorar la aplicación (sic) de un exiliado israelí especializado en la inquisición española. Se trata de Benzion Netanyahu» (de la contraportada).

El tal Benzion Netanyahu es el padre del actual presidente de Israel, Benjamín Netanyahu. Cohen mezcla ficción y realidad en una novela de campus bastante bastante divertida. La novela habla de política, identidad, teorías sionistas, el estado de Israel,... Muchos de estos temas se me escapan, pero eso no ha sido un problema para disfrutar mucho de esta lectura. La recomiendo.

Bajo la red (Espasa)

Título: Bajo la red (Under the Net)
Autor: Iris Murdoch
Año:1954
Edición: Espasa, Madrid 1992

«En el mundo de la bohemia londinense, en el que escritores combativos se codean con corredores de apuestas, y estrellas de cine con sarcásticos filósofos, Jake Donaghue, un joven y desarraigado intelectual que se niega a afrontar la realidad, se ve arrojado a una desesperada peregrinación, llena de fantásticas aventuras, en busca de un lugar donde vivir» (de la contraportada).

Bajo la red es la primera novela de Iris Murdoch. El resumen de la contraportada recoge bien los dos hilos que sostienen el relato: la inmadurez de Jake, su desconexión de la realidad, y la búsqueda de un lugar estable donde dormir después de que su última "sostenedora", Madge, lo eche de casa. Jake es "todo un personaje": tiene algo en su cabeza que no acaba de funcionar, los nervios destrozados dice él, le gusta beber y elaborar teorías sobre por qué ha dejado de escribir, y como no tiene ingresos estables, vive del cuento, en casas ajenas. La novela mezcla el tono filosófico con el picaresco, y está plagada de situaciones absurdas muchas veces muy graciosas.

La novela fue elegida por la revista TIME como una de las cien mejores novelas en inglés publicadas desde 1923 (año de inicio de TIME). A mi me ha gustado.

El proyecto esposa (Salamandra)

Título: El proyecto esposa (The Rosie Project)
Autor: Graeme Simsion
Editorial: Salamandra, Barcelona 2013

«Me llamo Don Tillman, tengo treinta y nueve años y soy profesor adjunto de Genética en la Universidad de Melbourne. Mi trabajo está bien remunerado, me alimento de forma equilibrada y regular, y mi condición física es óptima. En el reino animal, no tendría ninguna dificultad para aparearme, pero en el humano, nunca he logrado tener una segunda cita con la misma mujer. Los motivos de mi fracaso no termino de entenderlos, y como las estadísticas muestran que los hombres casados son, en promedio, más felices y viven más tiempo, he decidido poner en marcha un programa vital para mí, el Proyecto Esposa. A tal fin, he creado un algoritmo perfecto que me permitirá excluir las candidatas inadecuadas: las fumadoras, las impuntuales, las desorganizadas, las que dedican demasiado tiempo a su aspecto exterior... en suma, todas aquellas que no respondan a los estrictos criterios que se exponen en el cuestionario de dieciséis páginas que he elaborado. Este libro es el informe científico -aunque me han explicado que hay que denominarlo novela- acerca del resultado de mi proyecto. Quien lo lea descubrirá que la candidata menos apropiada se llama Rosie; y también encontrará la respuesta a una pregunta fundamental: ¿puede el amor cambiar la vida de una persona, incluso de un individuo como yo?» (de la contraportada).

Ya he hablado alguna vez del fenómeno "no sé qué decir del libro que me acabo de leer". Con este me ha pasado: ¿me ha gustado?, ¿lo recomendaría?, ¿puntos fuertes / débiles? Debo reconocer que me he reído y que el libro se lee solo, aunque llegó un momento en que me empezaron a entrar ganas de que acabara. Don es un tipo original y es el personaje que sostiene la novela, el resto es un poco sin más. Le sobran un par de pasajes para ser para todos los públicos. Os dejo unos enlaces para que podáis haceros una idea: 1 y 2.

Estupor y temblores (Anagrama)

Título: Estupor y temblores (Stupeur et tremblements)
Autor: Amélie Nothomb
Edición: Anagrama, Barcelona 2000

«Esta novela con declarada carga autobiográfica, que ha obtenido un enorme éxito en Francia, cuenta la historia de una joven belga de 22 años, Amélie, que empieza a trabajar en Tokio en una de las mayores compañías mundiales, Yumimoto, quintaesencia de las empresas japonesas (...). En el Japón actual, fuertemente jerarquizado (en el que cada superior es, antes que nada, el inferior de otro), Amélie, afligida por el doble handicap de ser a la vez occidental y mujer (...), sufre una cascada de humillaciones. Trabajos absurdos, órdenes dementes, tareas repetitivas, humillaciones grotescas, misiones ingratas, ineptas o delirantes, superiores sádicos, la joven Amélie empieza en contabilidad, luego [pasa] a servir cafés, [después] pasa a la fotocopiadora y, descendiendo los escalones de la dignidad (aunque con un despego muy zen), acaba ocupándose de los lavabos... masculinos» (de la contraportada).

Además de no estar bien escrita (los corchetes son añadidos míos), la contraportada es engañosa. Se supone que la novela es graciosa -y, efectivamente, tiene algún momento, propiciado por el obeso señor Omochi-, pero en general no me lo ha parecido. Remonta un poquito al final. No me ha gustado.

Memento mori (Plataforma)

Título: Memento mori
Autor: Muriel Spark
Año: 1970
Edición: Plataforma, Barcelona 2010

Londres, a finales de los 50. Un grupo de ancianos, amigos desde hace años, empieza a recibir llamadas telefónicas en las que una voz se limita a decir: "Recuerda que debes morir". Este hecho misterioso produce una reacción distinta en cada uno de ellos y acabará provocando que salgan a la luz secretillos, envidiejas y demás pequeñas miserias que han poblado su amistad y han permanecido escondidas hasta ahora.

La novela parece al principio una "novela de enigma" de estilo clásico, pero no lo es. Diría que lo de menos es saber quién es el anónimo que hace las llamadas. Lo interesante es la reacción de cada anciano, distinta según su actitud ante una muerte que todos vislumbran cercana. Interesante, ácida, divertida, un poco delirante y bien escrita. Para los que conocéis ya a Muriel Spark, diría que esta novela tiene un tono más parecido a Muy lejos de Kensington o El banquete que a La plenitud de la señorita Brodie.

En las nubes (Anagrama)

Título: En las nubes
Autor: Ian McEwan
Año: 1994
Edición: Anagrama, Barcelona 2007

Peter Fortune es un niño que se pasa el día en las nubes. Bueno, eso es lo que piensan los mayores. En realidad, Peter no está en las nubes, está pasándoselo en grande luchando con una muñeca de su hermana que de pronto cobra vida, peleando con otros gatos después de intercambiar su cuerpo con William, el viejo gato de la familia, haciendo desaparecer a sus padres y hermana con una crema que descubre en el "cajón de sastre" de la cocina de su casa... Un Peter ya adulto, inventor y escritor de cuentos, nos cuenta algunas de esas aventuras que ocurrieron en su cabeza.

En las nubes es un libro muy divertido, una gozada de lectura tanto para jóvenes como para adultos. En mi opinión, los mejores capítulos son...(pausa para pensar, para revisarlos)... La verdad es que todos me han gustado mucho. Los que habéis leído cosas de Ian McEwan os sorprenderéis por el cambio de registro y confirmaréis lo que ya sabíais: que McEwan escribe de miedo. Y seguro que rememoraréis episodios de la infancia: ¿quién no ha jugado con la imaginación y se lo ha pasado en grande? Una novela corta y recomendable, muy útil para recuperarte del último dramón que hayas leído.

La plenitud de la señorita Brodie (Pre-Textos)

Título: La plenitud de la señorita Brodie
Autor: Muriel Spark
Año: 1961
Edición: Pre-Textos, Valencia 2006

Hay libros buenos, libros que lees a gusto, libros de género (negro, aventuras, romántico,...) con los que disfrutas, libros de calidad. Pero hay otros productos que, te das cuenta al leerlos, están un peldaño más arriba. Cuando leo uno de éstos, tengo verdaderas dificultades para hacer la reseña, noto que me falta vocabulario "crítico" para describirlos, porque no me puedo quedar en decir: "es un muy buen libro", hay que decir algo más. Así que hay que acudir al "planeta gafapasta" y rebuscar. Esta reseña de Babelia está bastante conseguida y dice una parte de lo que quiero decir: de qué va el libro, algún apunte sobre la escritura de Muriel Spark, el contexto literario de la autora, etc. Una vez dicho todo esto, pasamos al segundo párrafo, que es mi impresión personal.

Pues qué queréis que os diga, psssse, ni fu ni fa (en el segundo párrafo sí que puedo ser simple). Me ha dejado un poco frío. Disfruté mucho con Muy lejos de Kensington y debería haber hecho caso a lo que me suele decir Hilario: es bueno espaciar autores y géneros. Me ha gustado la ironía fina que empapa el libro. Me ha gustado cómo va evolucionando la visión de la señorita Brodie que tienen las niñas conforme avanza el libro, conforme van creciendo. Me ha gustado cómo la novela va adelante y atrás en el tiempo. Me gusta cómo escribe Muriel Spark... Pero al final, en conjunto, no se bien por qué, una triste C (quizá dentro de unos años lo relea y cambie de opinión: me encantará llevarme la contraria).

Saga (Lengua de Trapo)

Título: Saga
Autor: Tonino Benacquista
Edición: Lengua de Trapo, Madrid 2000

«Hagan lo que les dé la gana, con tal de que salga lo más barato posible». Esas son las instrucciones que una gran cadena de televisión da a un cuarteto de guionistas para escribir una comedia de situación que se emitirá a altas horas de la madrugada. La imaginación, la libertad y, finalmente, el delirio creativo se adueñan de la ficción. El resultado es Saga, un embrollo entre familias vecinas que al principio sólo siguen unos cuantos insomnes y algún desesperado. Sorprendentemente, el audímetro sube y el país entero cae rendido. Sin embargo, el productor decide despedir a los guionistas, quienes, para vengarse, urden una terrible venganza que desencadenará la cólera de todos los telespectadores. (tomado de la reseña del libro en www.lenguadetrapo.com)

Saga es, con toda seguridad, el libro más delirante que he leído en mi vida, no sólo por la trama de la serie que van desarrollando de un día para otro los guionistas, que roza en ocasiones lo lisérgico, sino también por la que se monta en el país cuando los guionistas deciden vengarse por su despido: indescriptible. El libro tiene sus momentos muy divertidos, descacharrantes, pero a Benacquista creo que se le va de las manos en algún momento la cosa del delirio. Y para mi gusto insiste demasiado en la tensión sexual entre algunos personajes del libro y de la serie, que acaba por resolver, obviamente. Me gustó y no me gustó. Lo pasé bien algunos ratos y otros se me caía de las manos. De todas formas es un experimento que puedes hacer.

Muy lejos de Kensington (Alfaguara)

Título: Muy lejos de Kensington
Autor: Muriel Spark
Año: 1988
Edición: Alfaguara, Madrid 1991

Siempre que voy a casa de alguien procuro echar un vistazo a su biblioteca. Si no hay mucha confianza, sólo husmeo un poquillo, así como en plan distraído, por el placer de ver lomos de libros. Si hay confianza, y tengo tiempo, trasteo todo lo que puedo y siempre pido prestado alguno (soy de esa clase de tontos que siempre devuelve los libros). Hace dos semanas tuve la suerte de visitar a unos amigos que tienen una surtida biblioteca y son de la otra clase de tontos: la de los que prestan libros sin problemas. Fue un gozo revisar de arriba abajo su biblioteca. Me hubiese llevado un par de decenas, pero me pareció excesivo, así que sólo pillé dos: Todo lo que muere y Muy lejos de Kensington. No sé bien por qué me llevé el segundo: un poco por no leer siempre cosas de polis, otro poco porque me gustó la edición (me convencen las ediciones de la colección Literaturas de Alfaguara), y un mucho porque me encantó El banquete, también de Muriel Spark.

Nancy Hawkins tiene el "hábito del insomnio", adquirido hace muchos años. Sus pensamientos nocturnos "se detienen con frecuencia en los pensamientos nocturnos del pasado (...). Era el año 1954...", y a partir de ahí empiezan a desfilar el Londres de la posguerra (de la IIª), su vida como "señora Hawkins" -una viuda de guerra , joven, obesa, muy competente y con carácter, que trabaja en una editorial (gran envidia) y vive en una casa de huéspedes-, la escritora Emma Loy, el pisseur de copie Hector Bartlett, su amiga Milly... El libro me ha gustado. Muriel Spark es muy ingeniosa y divertida a la hora de escribir diálogos y describir personajes y situaciones, con el punto justo de ironía para hacerte sonreir casi cada dos páginas. Y no falta su toque de misterio, muy sencillo pero que anima la trama y en ocasiones la guía. Muy recomendable, de verdad.

El banquete (Alfaguara)

Título: El banquete
Autor: Muriel Spark
Año: 1990
Edición: Alfaguara, Madrid 1994

Después de colocar en la barra lateral el libro que empecé a leer antesdeayer, se me ha ocurrido buscar en Internet el otro libro que he leído de esta autora, El banquete. Y, hete aquí -me encanta esta expresión-, que el primer enlace que ha aparecido es a Por qué no leer, un blog que me gusta, pero que, desgraciadamente, parece abandonado. Os dejo el enlace a la reseña, con la que coincido plenamente. Sólo añadiría que Spark maneja muy bien la ironía, por lo que el libro es bastante divertido.

La historia del señor Sommer (Seix Barral)

Título: La historia del señor Sommer
Autor: Patrick Süskind
Editorial: Seix Barral, Barcelona 1991

En la época en que el protagonista aún se subía a los árboles, vivían en el pueblo, cerca de su casa, el señor y la señor Sommer. Nadie sabía nada de ellos en particular, pero no había persona en un radio de sesenta kilómetros que no conociera al señor Sommer, porque el señor Sommer estaba siempre andando de un lado para otro, de pueblo en pueblo, deprisa, como si alguien le persiguiera.

En estos días he releído este librillo (son apenas 130 páginas de tamaño pequeño, letra grande y márgenes generosos) que leí hace años, una cara totalmente distinta del Patrick Süskind de El perfume. Recordaba de él una escena muy muy divertida y un regustillo amargo al final. La impresión se ha confirmado, aunque me he reído menos esta vez. Se trata de un relato sobre el paso de la infancia a la adolescencia del protagonista, con todos los elementos clásicos, incluída la primera experiencia de la muerte. La historia está en primera persona, con la frescura de un niño parloteando, e incluye ilustraciones de Sempé, el de El pequeño Nicolás.

Actualización 06/05/2010: Mic, que edita con algunas gentes más un par de blogs enormes (uno y dos), me apunta que La Buena Vida dedica una canción al señor Sommer: qué chulo. Podéis ver la letra aquí

La sociedad literaria y el pastel de piel de patata de Guernsey (RBA)

Detrás de un título así no podía esconderse más que un libro simpatiquísimo. Tierno, ingenuo, divertido, interesante, ligero, a ratos conmovedor,... Como veis me ha gustado bastante, y eso que tuve mis dudas. El problema fundamental era que me cuestan los libros escritos en forma de cartas que se cruzan los personajes (éste es así) o de diario: sencillamente me pierdo y no consigo seguir bien el hilo narrativo. Pero un amigo que va adquiriendo prestigio como recomendador de libros me dijo que lo había leído y le había gustado, así que me decidí. En buena hora.

No me entretengo en contarte de qué va (puedes mirar aquí). Es cierto que recuerda a 84, Charing Cross Road, al menos en la forma, pero no creo que Mary Ann Shaffer haya querido hacer una versión divertida. Son distintos y yo no los compararía demasiado.

Llenos de vida (Anagrama)

Mi amigo Hilario publica hoy un post en el que se pregunta el porqué de la moda actual de crear ¨héroes¨ tan poco atractivos. El libro que me acabo de terminar es todo lo contrario: los héroes de este libro son tremendamente atractivos y la historia una auténtica gozada. Llenos de vida cuenta los últimos compases del embarazo de Joyce, esposa de John Fante, escritor y guionista de cierto éxito de la Paramount, a principios de los años 50. Un desastre en la cocina de Joyce y John hace que éste vaya en busca de su padre, Nick, para que les ayude a arreglarla.

No consigo dar forma a la agradable sensación que me ha dejado este libro. No doy con el adjetivo que lo resuma bien. Es divertido, tierno, amable, muy real, positivo, acaba bien... como la vida misma, si la miras por el lado correcto. Además, temas como los hijos, la familia y la religión salen muy bien parados: un soplo de aire fresco. Aun a riesgo de resultar cursi y ñoño, diría que te esponja el alma (aprovecho para decir que no estoy muy de acuerdo con la visión del libro que transmite la contraportada). Para colmo, está muy bien escrito, con unos diálogos fantásticos. Y todo ello en apenas 150 páginas y por sólo 15 euros. ¿Qué más se puede pedir? Una A mayúscula en mi lista de libros.

(Por cierto, Forsyth le acaba de meter gas a El cuarto protocolo sin cambiar de marcha, así que la cosa está subida de revoluciones).

Carnaval (Acantilado)

Animado por la promesa de un libro divertido que hacía esta crítica, decidí comprar y leer Carnaval, la segunda antología de relatos de James Thurber que publica Acantilado. Hasta que llegué a la página cincuenta, un pensamiento invadía mi cabeza: Thurber estaba loco. Pero las risas no aparecían por ningún lado y la tentación de dejar el libro se hacía cada vez más ingobernable. A partir del séptimo relato -Cómo ver una mala obra de teatro- la cosa cambia y, con altibajos, el libro remonta un poco, pero poco. Los mejores relatos: La ruptura de los Winship, El misterio del asesinato de Macbeth, La noche en que se cayó la cama y La noche en que entró el fantasma.
La contraportada del libro dice: «Su humor, ácido y extraordinariamente original (...), le ganó un lugar en una generación de escritores que incluía nombres tan célebres como los de Dorothy Parker y Truman Capote». Ya se que las contraportadas se escriben para que te compres el libro, pero poner a Thurber a la altura de Capote o la Parker... Quizá si me leyera algún otro de sus libros cambiaría de opinión, pero no creo que lo haga.

Y decirte alguna estupidez, por ejemplo, te quiero (Anaya)

Ayer me acordé de un libro de Literatura Juvenil que me gustó muchísimo: Y decirte alguna estupidez, por ejemplo, te quiero, de Martín Casariego. Es un libro clasificable dentro del subgénero de "iniciación a la vida adulta", tremendamente divertido, nada pasteloso -los libros de adolescentes enamorados tienen este peligro- y que puede leer un adulto sin ponerse rojo.

La pesca de salmón en Yemen (Salamandra)

Mi relación con este libro podría titularse Desde la desconfianza al disfrute absoluto en seis pasos:
1. Mi hermano el creativo me recomienda el libro: "coña e ironía inglesa fina", dice. Al ver Yemen en la portada desconfío: no conecto con lo medioriental, tampoco en cine, pero me quedo con el dato.
2. Voy a la librería a comprar los libros del mes. No tienen lo que busco y veo el libro: decido confiar en mi hermano el creativo y me lo llevo.
3. Se lo dejo a uno que me pide un libro, para que lo lea antes y me diga que tal, mientras yo acabo el que tengo entre manos (La carretera, de McCarthy: ¿aún no lo has leído?). Mi amigo me lo devuelve cabreado. ¡Menuda compra he hecho! Mi desconfianza hacia el sr. Torday va en aumento y, en mi mente, el libro queda sepultado en la biblioteca.
4. Termino el libro del punto 3. Termino otro. No sé que leer. Intranquilidad, dos días sin libro en la mesilla. Me vuelvo a fiar de mi hermano el creativo y pillo de la biblioteca el salmón. ¡Uf! Está escrito a base de extractos de diarios, interrogatorios, e-mails,... ¡No me gustan los libros escritos así! En fin, a falta de pan...
6. Una delicia.
Si quieres más información, pincha aquí.

Delicioso suicidio en grupo (Anagrama)

En agosto de 2007, un verano raro como no recordaba otro, leí un libro sorprendente. Se trata de Delicioso suicidio en grupo, de Arto Paasilinna. El contenido responde a la originalidad del título y se disfruta leyéndolo. Te ríes mucho -en ocasiones, con un humor cercano al de Sin noticias de Gurb, de Eduardo Mendoza- y te hace pensar sobre la vida y lo difícil que es vivirla sin algo trascendente -no necesariamente divino- que le de sentido. Es aleccionador el ejemplo de los dos enfermos terminales que deciden abandonar el grupo y dedicar los días de vida que les quedan a cuidarse mutuamente: no hay nada como salir de uno mismo y empezar a pensar en otro.
En definitiva, un buen libro. Le puse una B en mi lista.