Edmund Campion (Homo Legens)

Título: Edmund Campion
Autor: Evelyn Waugh
Edición: Homo Legens, Madrid 2009

«La vida de San Edmundo Campion parecía destinada a participar intensamente de los brillos de este mundo. Su erudición, su elocuencia, su rectitud y su apostura le garantizaban un puesto del mayor honor en el reinado de Isabel I, en los años en que la vieja fe de "la isla de los santos" se desarraigaba de Inglaterra para dar paso a una nueve fe impuesta a sangre y fuego. La prosa luminosa y dramática de Evelyn Waugh nos cuenta, sin embargo, cómo Campion entregó todas sus perspectivas mundanas tras la llamada de una fe católica que, en última instancia, haría de él un jesuita misionero -casa por casa, puerta por puerta- en la Inglaterra resistente» (de la contraportada).

Este libro tenía muchos elementos para gustarme: el autor, que además lo escribió poco después de convertirse, ser una biografía escrita por un autor que habitualmente escribe novela, el personaje es también converso -de Oxford, además-, el país en el que transcurre, la época histórica, etc. Gracias a Dios, las expectativas se han cumplido. La biografía es breve, por lo que profundiza en los aspectos que a Waugh le interesan y deja de lado otros muchos (me hubiese gustado, por ejemplo, que se extendiera más en los motivos que llevaron a Campion a la fe católica). Muy recomendable.

El hijo del chófer (Tusquets)

Título: El hijo del chófer
Autor: Jordi Amat
Edición: Tusquets, Barcelona 2020

«En la Cataluña donde Jordi Pujol ganaba las elecciones y los medios construían la imagen de un oasis libre de corruptelas, la trayectoria del periodista y abogado Alfons Quintà (1943-2016) refleja una perversa encrucijada de asedio y poder, dinero y tráfico de influencias. Crecido a la sombra de Josep Pla y periodista de gran prestigio durante la Transición, a lo largo de los años, gracias a su conocimineto de las cloacas del poder político y financiero, Quintà -artista consumado del chantaje, el acoso y la manipulación- desarrolló una carrera llena de claroscuros inquietantes. Fue el primer delegado en Cataluña del diario El País, desde donde destapó el caso Banca Catalana; fue el primer director de la televisión autonómica catalana (nombrado por cuanto sabía de la trastienda del poder, según propia confesión); y acabó sus días, sin apenas ser leído, denunciando los recortes en sanidad y la deriva del Procés. El trágico colofón a esta trayectoria se producía en diciembre de 2016: Alfons Quintà asesinaba de un disparo a su expareja y a continuación se suicidaba» (de la contraportada).

Un libro tan interesante como desolador. Leyéndolo he confirmado tres ideas: lo importante que es el padre para el normal desarrollo del hijo; que a Pujol lo de no ser claro con las cuentas le venía de lejos; y que la mezcla de poderes (político, financiero e informativo) genera impunidad y me da mucho miedo.

Fouché (Juventud)

Título: Fouché
Autor: Stefan Zweig
Año: 1935
Edición: Editorial Juventud, Barcelona 1996

«Esta biografía del ilustre autor de María Antonieta no es un retrato de cuerpo entero, sino de alma entera, pues Zweig va siguiendo, con la apasionada curiosidad científica de un entomólogo y el arte de un insuperable novelista, los más insignificantes movimientos de Fouché, hasta descubrir, no ya el más íntimo detalle de su contextura, sino los más íntimos motivos que le impulsan, o sea su alma vil de traidor que, en el momento supremo, le impide elevarse a la grandeza de una idea noble, desinteresada, y sucumbe, amarrado por la baja codicia, al mísero provecho material, norte único de sus acciones y de sus innegables talentos. Es también este libro un grandioso fresco epopéyico del interesantísimo período francés comprendido entre la Revolución y el reinado de Luis XVIII» (de la contraportada).

De vez en cuando intento leer ensayos, biografías y algo de historia. Me cuesta, la verdad, por eso intento buscar lecturas de calidad contrastada. Esta es una de ellas, una biografía muy recomendada sobre un personaje muy interesante. Lo mejor que se puede decir de Fouché es que fue un pájaro de cuidado, que consiguió estar en puestos de gobierno desde la Revolución francesa hasta la caída de Napoleón, cambiando de bando siempre que fue necesario. La traducción que he leído no es muy buena, quizá la reedición de Acantilado sea mejor, y he echado en falta más conocimientos de historia de la época, porque a veces me perdía. En cualquier caso, recomendable.

El gran reformador (Ediciones B)

Título: El gran reformador. Francisco, retrato de un Papa radical (The Great Reformer: Francis and the Making of a Radical Pope)
Autor: Austen Ivereigh
Edición: Ediciones B, Barcelona 2015

«Basándose en extensas entrevistas realizadas en Argentina, Roma y otros escenarios, asi como en años de estudio sobre la Iglesia católica contemporánea, El Gran Reformador cuenta la historia de Jorge Mario Bergoglio, el hombre que pasó de hijo de inmigrantes italianos de clase media-baja nacido en Buenos Aires a líder espiritual de más de mil millones de católicos en todo el mundo. La presente biografía, íntima y ambiciosa, arroja luz sobre una historia muy poco explicada: la influencia que sobre el Papa Francisco tuvo el movimiento nacionalista en Argentina y la inspiración que recibió de los primeros misioneros jesuitas; su compromiso radical con una Iglesia para los pobres; su liderazgo visionario pero controvertido de los jesuitas argentinos, así como la espeluznante cuerda floja por la que transitó durante la dictadura militar de la década de 1970. Apoyado en fuentes primarias y en numerosas entrevistas con coetáneos, el libro sigue su notable labor como obispo y arzobispo en momentos de crisis en el Vaticano» (de la contraportada).

Me ha gustado mucho. Como resultado de su tesis doctoral, el autor conoce la época histórica en la que Bergoglio crece como sacerdote y obispo. En mi opinión, conocer ese contexto ayuda mucho a entender al Papa Francisco, sobre todo a los católicos europeos. La parte más "novelesca", la de las intrigas de cuatro cardenales (Murphy O'Connor, Kasper, Daneels y Lehmann) para asegurar la elección de Bergoglio, es la menos interesante, por ser más periodística y morbosa y menos histórica. A este respecto es interesante saber que el Director de la Oficina de Prensa de la Santa Sede (el padre Federico Lombardi) declaró en 2014 que "los cuatro cardenales niegan explícitamente esa descripción de los hechos (...) y desean que se sepa que están sorprendidos y decepcionados por lo publicado". Dejando aparte este desliz, es un pedazo de libro.

La liebre con ojos de ámbar (Acantilado)

Título: La liebre con ojos de ámbar. Una herencia oculta (The Hare with Amber Eyes)
Autor: Edmund de Waal
Año: 2010
Edición: Acantilado, Barcelona 2012

«Más de doscientas figuritas de madera y marfil, ninguna de ellas mayor que una caja de cerillas, son el origen de este fascinante libro en el que Edmund de Waal describe el viaje que han hecho a lo largo de los años. Un viaje lleno de aventuras, de guerra, de amor y de pérdida, que resume, en la historia de una familia, la historia de Europa en los siglos XIX y XX. Un texto evocativo y de gran belleza que comienza con una pequeña liebre de ojos de ámbar que se mezcla en un bolsillo con las monedas, y termina, como todo auténtico viaje, con el descubrimiento de uno mismo» (de la contraportada).

La sorpresa más grata en lo que va de año. Me la aconsejaron hace mucho tiempo, después de una conversación sobre autores de novela negra, policíaca y semejantes, por lo que la archivé equivocadamente dentro de este mundo. Cuando llevaba leídos un par de capítulos, recuerdo que pensé: "Con este arranque puede ser la novela de enigma más interesante que haya leído en mi vida": Japón, vida bohemia, París, banqueros judíos, coleccionistas de arte,...; y todo en ese tono de "historia-ficción" muy pormenorizada en cuanto a datos y conexiones entre hechos y personajes que te lleva a pensar que lo que te cuenta es real. Cuando llevaba leída casi la mitad de las páginas, caí en la cuenta de que aquello no era una novela policíaca, ¡sino un ensayo! y de que estaba totalmente atrapado por la historia de los netsukes de Charles Ephrussi.

Mira que suelo leer las contraportadas, pero en este caso, gracias a Dios, no lo hice. Hubiese descubierto que La liebre con ojos de ámbar es la historia de la familia del autor, los Ephrussi, y quizá hubiese dejado de lado un libro interesantísimo. Muy muy muy aconsejable.

Leonor de Aquitania (Acantilado)

Peasho de libro. Pero vamos por partes. Primero, esto no es una novela histórica, ni una historia novelada. Como dice Régine Pernoud, la autora, en el Prólogo "la presente obra no es, en modo alguno, una novela, sino que, siguiendo paso a paso una vida novelesca, si es que lo fue, se trata tan sólo de un modesto trabajo de tipo histórico". Debo confesar que cuando leí esto me llevé una pequeña desilusión, ya que tenía ganas de leer este libro desde hace años, pero no me tiran nada nada los libros de historia -creo que es el primero que leo desde que dejé el cole. Segundo, quién es Leonor de Aquitania. Pues fue una mujer espectacular y muy influyente en la Europa del s. XII: duquesa de Aquitania (el mayor dominio sujeto al vasallaje del rey de Francia), inteligente, dos veces reina (estuvo casada con Luis VII de Francia y de Enrique II de Inglaterra), hábil en la política, participó en la Segunda Cruzada, mujer culta y benefactora de poetas y trovadores, madre y abuela amantísima de reyes y reinas de toda Europa... Todo un personaje que echa por tierra algunos prejuicios sobre el papel de la mujer en la Edad Media.

En mi opinión, el trabajo de la autora es excelente, limitándose a contar lo que hay, sin adornarlo, ni edulcorarlo, ni malinterpretarlo, que es lo que pasa a veces cuando se habla de la Edad Media. Sólo dos pegas: una, se echa de menos algún mapa de la Europa de aquella época; la otra, lo de los nombres y los parentescos es un lío, pero es lo que hay.

Valoración final: A mayúscula. Me ha encantado.

Elena (Edhasa)

Elena fue la madre de Constantino, emperador romano bajo cuyo mandato el cristianismo fue reconocido como religión oficial del Imperio Romano. Pero además de criar a Constantino, Elena hizo algo realmente interesante: peregrinar a Palestina en busca de la Cruz de madera en la que murió Jesucristo.

No tengo ni idea de por qué Evelyn Waugh decidió escribir un libro sobre Elena -salvo ¨recontar un viejo relato¨ como dice en el Prefacio-, pero se lo agradezcó. El libro no es biografía, ni hagiografía, ni historia. Es una novela. Una perífrasis, me dijo el que me lo recomendó. Es decir, expresar o contar algo con más palabras de las necesarias -porque datos históricos conservamos pocos-, pero de un modo mucho más bello. El libro es una chulada y lo aconsejo vivamente. Para que te hagas una idea, por si lo has leído, es parecido a lo que hace José Jiménez Lozano en El mudejarillo, otra preciosidad.

Suite inglesa (Ariel)

Samuel Johnson, William Blake, Charles Lamb, Charlotte Brönte y Nathaniel Hawthorne tienen en común que son ingleses, son escritores y son cinco personajes con un punto singular y excéntrico. A lo largo de los cinco capítulos que componen Suite inglesa, Julien Green hace un retrato de cada uno de ellos, con gran elegancia y penetrando en su mundo íntimo. Son cinco piezas que tienen algo de cuento, algo de ensayo y, necesariamente, algo de biografía.
El libro es bueno, muy agradable de leer, e interesante, ya que la vida de los autores retratados tiene un tono outsider al que Green saca partido de modo brillante.
Filóloga, librera y con buen gusto: lógicamente, cuando mi hermana me recomienda un libro no falla.