La canción de Bernadette (Palabra)

Título: La canción de Bernadette
Autor: Franz Werfel
Edición: Palabra, Madrid 1984 (or.: 1941)

A finales de junio de 1940, tras la caída de Francia, Franz Werfel y su mujer huyen de su casa al sur de Francia con idea de pasar la frontera española, llegar a Portugal y, desde ahí volar a EE. UU. En su huida, van a parar a Lourdes. Werfel, absolutamente desesperado, hace una promesa: si lograban llegar a América, lo primero que haría sería escribir la historia de Bernadette Soubirous, la pastora francesa a quien se apareció la Virgen María en 1858. Llegó a América y lo primero que hizo fue escribir esta historia novelada de las apariciones de la Virgen en Lourdes.

No soy muy de apariciones y de cosas así, pero me pareció un libro precioso. Que lo escriba un judío le añade, en mi opinión, bastante interés.

Pío XII y la segunda guerra mundial (Ediciones Cristiandad)

Título: Pío XII y la segunda guerra mundial (Pie XII et la Seconde Guerre mondiale d'après les archives du Vatican)
Autor: Pierre Blet
Año: 1997
Edición: Ediciones Cristiandad, Madrid 2004

«Un relato apasionante de la febril actividad diplomática desplegada por el Vaticano para evitar el estallido de la guerra y, una vez declarada, para paliar sus efectos. También presenta una relación exhaustiva de las intervenciones de Pío XII en el mismo sentido. Sólidamente fundado en la documentación histórica existente, este libro constituye la narración verídica de unos acontecimientos sometidos a controversia en los últimos años. El autor ha sabido imprimir a su escrito un ritmo trepidante, que convierte la obra en un libro cuya lectura es difícil abandonar» (de la contraportada).

Después de leer El confesor, donde se acusa a la Iglesia católica de colaborar en la evasión de dirigentes nazis al terminar la IIª Guerra Mundial (y se recogen las típicas acusaciones contra Pío XII de no haberse opuesto pública y duramente al asesinato de judíos), pensé que tenía que leer algo serio sobre este tema. Un amigo me aconsejó este libro y ha sido una buenísima lectura. Muy recomendable para saber del asunto.

Dominio (Ático de los Libros)

Título: Dominio (Dominion: The Making of The Western Mind)
Autor: Tom Holland
Edición: Ático de los Libros, Barcelona 2020

«El cristianismo es el legado más influyente y duradero de la Antigüedad, y su surgimiento consituye la revolución más radical que ha conocido la historia de Occidente. El impacto de la religión cristiana ha dejado huella en todos los campos del desarrollo humano. En consecuencia, a pesar del creciente número de personas que abandonan esta fe en la actualidad, vivir en un país moderno es vivir en una sociedad cuyos instintos y tradiciones tienen unas profundas raíces cristianas» (de la contraportada).

Traducir el subtítulo de este libro, The Making of The Western Mind, por Una nueva historia del cristianismo es una pifia inexplicable. Sobre todo, porque desdibuja la tesis del libro. El interés de Holland al escribir más de 500 páginas es mostrar que una parte importante de los valores que componen nuestra cultura (paz, justicia, fraternidad, dedicación a los más necesitados, etc.), son en origen enseñanzas que el cristianismo trajo con su aparición, y que han sido asimiladas y vividas después de manera natural por la conciencia occidental, dando por sentado durante dos mil años que esos valores son lo natural.

La tesis central, o alguna de las propuestas concretas, le puede resultar a alguno de lo más descabellada, pero se va a tener que emplear a fondo para contestarla (me gustaría conocer la opinión de Pseudópodo). La lectura del libro es muy ágil y entretenida. Lo recomiendo vivamente.

Fouché (Juventud)

Título: Fouché
Autor: Stefan Zweig
Año: 1935
Edición: Editorial Juventud, Barcelona 1996

«Esta biografía del ilustre autor de María Antonieta no es un retrato de cuerpo entero, sino de alma entera, pues Zweig va siguiendo, con la apasionada curiosidad científica de un entomólogo y el arte de un insuperable novelista, los más insignificantes movimientos de Fouché, hasta descubrir, no ya el más íntimo detalle de su contextura, sino los más íntimos motivos que le impulsan, o sea su alma vil de traidor que, en el momento supremo, le impide elevarse a la grandeza de una idea noble, desinteresada, y sucumbe, amarrado por la baja codicia, al mísero provecho material, norte único de sus acciones y de sus innegables talentos. Es también este libro un grandioso fresco epopéyico del interesantísimo período francés comprendido entre la Revolución y el reinado de Luis XVIII» (de la contraportada).

De vez en cuando intento leer ensayos, biografías y algo de historia. Me cuesta, la verdad, por eso intento buscar lecturas de calidad contrastada. Esta es una de ellas, una biografía muy recomendada sobre un personaje muy interesante. Lo mejor que se puede decir de Fouché es que fue un pájaro de cuidado, que consiguió estar en puestos de gobierno desde la Revolución francesa hasta la caída de Napoleón, cambiando de bando siempre que fue necesario. La traducción que he leído no es muy buena, quizá la reedición de Acantilado sea mejor, y he echado en falta más conocimientos de historia de la época, porque a veces me perdía. En cualquier caso, recomendable.

La liebre con ojos de ámbar (Acantilado)

Título: La liebre con ojos de ámbar. Una herencia oculta (The Hare with Amber Eyes)
Autor: Edmund de Waal
Año: 2010
Edición: Acantilado, Barcelona 2012

«Más de doscientas figuritas de madera y marfil, ninguna de ellas mayor que una caja de cerillas, son el origen de este fascinante libro en el que Edmund de Waal describe el viaje que han hecho a lo largo de los años. Un viaje lleno de aventuras, de guerra, de amor y de pérdida, que resume, en la historia de una familia, la historia de Europa en los siglos XIX y XX. Un texto evocativo y de gran belleza que comienza con una pequeña liebre de ojos de ámbar que se mezcla en un bolsillo con las monedas, y termina, como todo auténtico viaje, con el descubrimiento de uno mismo» (de la contraportada).

La sorpresa más grata en lo que va de año. Me la aconsejaron hace mucho tiempo, después de una conversación sobre autores de novela negra, policíaca y semejantes, por lo que la archivé equivocadamente dentro de este mundo. Cuando llevaba leídos un par de capítulos, recuerdo que pensé: "Con este arranque puede ser la novela de enigma más interesante que haya leído en mi vida": Japón, vida bohemia, París, banqueros judíos, coleccionistas de arte,...; y todo en ese tono de "historia-ficción" muy pormenorizada en cuanto a datos y conexiones entre hechos y personajes que te lleva a pensar que lo que te cuenta es real. Cuando llevaba leída casi la mitad de las páginas, caí en la cuenta de que aquello no era una novela policíaca, ¡sino un ensayo! y de que estaba totalmente atrapado por la historia de los netsukes de Charles Ephrussi.

Mira que suelo leer las contraportadas, pero en este caso, gracias a Dios, no lo hice. Hubiese descubierto que La liebre con ojos de ámbar es la historia de la familia del autor, los Ephrussi, y quizá hubiese dejado de lado un libro interesantísimo. Muy muy muy aconsejable.

Historia mínima del siglo XX (Turner)

Título: Historia mínima del siglo XX (A Short History of the Twentieth Century)
Autor: John Lukacs
Edición: Turner,  Madrid 2014

«¿Cuántos años duró el siglo XX? ¿Qué potencia ha definido la historia de este siglo? ¿Cuál es la diferencia entre 'estado' y 'nación'? ¿Qué grandes imperios desaparecieron tras la Primera Guerra Mundial? Toda África era en 1914 colonia europea, excepto dos países. ¿Cuáles? ¿Cuándo abandonaron el patrón oro las grandes potencias? ¿Quién dijo 'yo era nacionalista, pero no patriota'? ¿Cuál fue la última gran cumbre entre líderes de la Segunda Guerra Mundial? ¿Quién dijo 'el problema de Hitler es que no sabe cuándo detenerse'? ¿Qué fue 'la crisis de los misiles' y cómo se resolvió? ¿Cuándo y cómo acabó la guerra fría? ¿Hubo guerras entre países de Sudamérica a lo largo del siglo XX? ¿Cómo definiría con una frase el siglo XX?» (de la contraportada).

Si no sabes responder a estas preguntas, éste puede ser tu libro. La historia no es mi fuerte: me atrae, pero me aburro cuando la leo, no retengo, me lío (creo que suspendería el examen que plantea la contraportada, incluso después de leer el libro). Este libro me atrajo porque me lo recomendó un historiador que reúne otras dos características: tiene sentido común y los pies en el suelo y es amigo. El libro es ligero, pero no superficial, y se lee con interés (te "atrapa" como una novela). Además, Lukacs es un historiador importante, por lo que, lógicamente, aporta ideas interesantes. Es probable que a algunos les parezca demasiado conservador. Recomendable.

Momentos estelares de la humanidad (Acantilado)

Título: Momentos estelares de la humanidad (Sternstunden der Menschheit)
Autor: Stefan Zweig
Año: 1927
Edición: Acantilado, Barcelona 2002

«Éste es probablemente el libro más famoso de Stefan Zweig. En él lleva a su cima el arte de la miniatura histórica y literaria. Muy variados son los acontecimientos que reúne bajo el título de Momentos estelares: el ocaso del imperio de Oriente, en el que la caída de Constantinopla a manos de los turcos en 1453 adquiere su signo más visible; el nacimiento de El Mesías de Händel en 1741; la derrota de Napoleón en 1815; el indulto de Dostoievski momentos antes de su ejecución en 1849; el viaje de Lenin hacia Rusia en 1917... "Cada uno de estos momentos estelares—escribe Stefan Zweig con acierto—marca un rumbo durante décadas y siglos", de manera que podemos ver en ellos unos puntos clave de inflexión de la historia, que leemos en estas catorce miniaturas históricas con la fascinación que siempre nos produce Zweig» (dicen los de Acantilado en su web).

Espectacular portada detrás de la que te encuentras con catorce momentos históricos novelados, algunos de los cuales han afectado al rumbo de la historia sin hacer historia. Disfruté mucho con la mitad (los episodios dedicados al presidente Wilson, Tolstoi, Napoleón, Lenin, Cyrus W. Field, el capitán Scott,...) y me aburrí más o menos con el resto. Lo peor, que Zweig a veces se pasa dando tono "de gesta" a los episodios que narra, y (me) resulta un poco pedante. En cualquier caso, aconsejable.