Confesiones de un converso (Rialp)

Título: Confesiones de un converso (Confessions of a convert)
Autor: Robert Hugh Benson
Edición: Rialp, Madrid 1998

«En este impresionante testimonio personal, Robert Hugh Benson, hijo de uno de los principales dignatarios anglicanos, describe el arduo camino que le llevó a la Iglesia Católica: las encrucijadas, los obstáculos y los pasos angostos. "El cardenal Newman equipara las sensaciones de quien se convierte al catolicismo con las de alguien que, después de haber vagado toda la noche por una ciudad encantada, mira hacia atrás al amanecer y comprueba que los edificios han desaparecido, que se han disipado -como los fantasmas y la niebla- bajo la luz del naciente día". Así vive el autor su conversión. Benson llega a la Ciudad de Dios no por una senda de entusiasmo y sentimentalismo, sino por la desnuda y sólida convicción de la verdad» (de la contraportada).

He vuelto a aprovechar el retiro que hago cada año para leer el relato de alguna conversión. Este año han sido dos: este y Ronald Knox, biografía escrita por Evelyn Waugh. Confesiones de un converso es un libro breve e intenso. Al ser autobiográfico, transmite muy bien la corriente de emociones, a veces contradictorias, que experimentó Robert H. Benson, el autor de Señor del mundo, durante los años que estuvo valorando abandonar la Comunión Anglicana e ingresar en la Iglesia Católica. Hasta ahora no había caído en la cuenta de las importantes pérdidas que supone este paso para un clérigo anglicano: amistades, ingresos, posición, etc. Y, en ocasiones, para ingresar en un comunidad que no siempre les acogía con confianza. Muy interesante la parte final, en que describe el consuelo que dieron a su alma sus años en Roma.

Volar en círculos (Planeta)

Título: Volar en círculos (The Pigeon Tunnel)
Autor: John le Carré
Edición: Planeta, Barcelona 2016

«En este apasionante relato, el autor comparte con el lector la historia de su vida, la historia de la segunda mitad del siglo XX. Le Carré por fin desvela los episodios de espionaje sobre los que siempre ha callado; la increíble historia de su padre, sus largos viajes por el mundo… Presidentes, primeros ministros, grandes escritores, un sinnúmero de interesantes personajes que ha encontrado en su camino, y que han marcado nuestra Historia, se dan cita en este relato único» (de la web de la editorial).

No me desagrada el humorcillo británico ese de te cuento una idiotez como si fuera una anécdota trascendental y me tomo lo trascendental como si fuera una idiotez, pero no me ha gustado cómo lo maneja le Carré en este libro. Cínico, ambiguo. Me ha caído mal. Decepción.

Fuego y agua (Rialp)

Título: Fuego y agua. Mi viaje hacia la fe católica (From Fire, By Water: My Journey to the Catholic Faith)
Autor: Sohrab Ahmari
Edición: Rialp, Madrid 2019

Sohrab Ahmari llega a EE. UU. en 1998, procedente de Irán. Es un adolescente de clase media educado todo lo laicamente que se puede en su país de origen. Ateo declarado y convencido, Ahmari nos cuenta su largo proceso de búsqueda incansable de sentido, que comienza con sus primeras lecturas de Nietzsche y culmina en su bautizo católico en Londres en 2016.

Las conversiones de intelectuales me resultan historias apasionantes. Si además están bien escritas, ya ni te cuento. En este libro se juntan ambas cosas, así que me ha encantado; tanto que me lo he leído del tirón: un domingo bien aprovechado. Muy recomendable.

Conversaciones con Bono (Alba)

Título: Conversaciones con Bono (Bono On Bono)
Autor: Michka Assayas
Edición: Alba, Barcelona 2006

«U2 es uno de los pocos supergrupos imbatibles de la década de 1980 y es posible que la clave de su éxito se encuentre no sólo en su música, sino en la ubicuidad de su carismático líder en la escena política del mundo globalizado. Que una estrella del rock irlandesa llegue a convencer al Congreso de los Estados Unidos de que tramite la condonación de una deuda de cien mil millones de dólares en veintitrés paises quizá no es tan esperable como que reciba el doctorado en Derecho por el Trinity College o la Legión de Honor francesa. Bono, en todo caso, es y ha hecho todo eso, y, cara a cara con él, Michka Assayas ha querido en este libro desentrañar los cómos y los porqués» (de la contraportada).

Conecté con U2 y Bono a finales de los 80, con el Joshua Tree. Pasé de puntillas por Rattle and Hum y flipé con Achtung Baby. Después de aquella joya me pareció que entraban en una espiral excéntrica y forzada, con Bono a la cabeza en plan superestrella mediática. La idea que se instaló entonces en mi cabeza fue: "¡uf, qué pereza de tío, con lo majo que parecía!". Y con ese prejuicio me enfrenté a este libro, animado tan sólo por la insistencia de un amigo.

Debo decir que he cambiado bastante mi visión de Bono. Efectivamente, es un personaje, pero cuando lo deja de lado, el hombre que hay detrás es un tipo sensato y con ideas interesantes, con una visión trascendente de la vida muy atractiva y sorprendente. A veces dice unas melonadas de flipar, sólo superadas por algunas declaradas de su entrevistador, pero el conjunto es bueno y recomendable.

Apologia pro Vita Sua (Encuentro)

Esta portada es de una reedición

Título: Apologia pro Vita Sua. Historia de mis ideas religiosas (Apologia pro Vita Sua: Being a History of his Religious Opinions)
Autor: John Henry Newman
Año: 1865
Edición: Encuentro, Madrid 1996

«Apologia pro Vita Sua es, al mismo tiempo, la historia de una crisis y su relato, una obra autobiográfica de renombre universal y una deslumbrante pieza de Retórica, en el más noble y clásico sentido de la palabra. John Henry Newman, el gran converso inglés del XIX, no busca sólo narrar, quiere convencer. Y para convencer, importa sobre todo que lo narrado sea verdad. Más que recordar, Newman, injustamente agredido, revive y a continuación escribe con intenso dramatismo» (de la contraportada).

Antes de este libro había tenido cierto contacto con el autor: algunos de sus sermones universitarios y los primeros capítulos de su novela Perder y ganar. Con todos mis respetos, me había parecido un tipo un poco plomo. Como soy de insistir con un autor que recomienda gente de la que me fío, decidí darle una nueva oportunidad a Newman, y opté por un género que me gusta, los relatos de conversiones de escritores e intelectuales: sabia elección. El libro tiene una fuerza difícil de describir. Newman transmite con gran realismo la difícil posición en la que se encontró al descubrir que las ideas religiosas que había defendiendo hasta ese momento eran erróneas. Y transmite de modo más contenido y respetuoso la persecución que sufrió cuando decidió ser consecuente con lo que le dictaba su razón y pidió ser admitido en la Iglesia Católica.

El libro no es fácil de leer: requiere una cierta formación religiosa y buenas dosis de paciencia para no perderte en el complejísimo mundo del Oxford de aquella época. Con estas salvedades, un libro muy aconsejable.

Dios existe (Trotta)

Título: Dios existe (There is a God)
Autor: Anthony Flew
Año: 2007
Edición: Trotta, Madrid 2012

«Dios existe es el último libro del filósofo Anthony Flew, escrito en colaboración con Roy Abraham Varghese. Se trata de una obra revolucionaria, ya que Flew fue el máximo referente del ateísmo filosófico anglosajón en la segunda mitad del siglo XX; su “cambio de bando” –del ateísmo al deísmo– en 2004 fue glosado así por un comentarista: “Es como si el Papa anunciara que ahora piensa que Dios es un mito”. El sorprendente giro del “papa del ateísmo” es el tema principal del libro» (de la solapa del libro).

Me gustan los libros en los que escritores y pensadores cuentan su conversión, y este me ha parecido especialmente bueno e interesante. Flew no abandonó el ateísmo como resultado de una iluminación mística (como André Frossard) o de una recuperación de la práctica religiosa después de años de abandono (como Leonardo Mondadori), sino siguiendo argumentos estrictamente racionales e interpretando los descubrimientos de la ciencia de vanguardia. Desde muy joven, Flew adoptó para su labor filosófica el principio socrático de «seguir la argumentación hasta dondequiera que te lleve»; y, con una coherencia y honradez admirables, la aplicación de ese principio a la cuestión de la existencia de Dios le llevó a aceptar su existencia después de negarla durante casi toda su vida. ¡Chapó!

El libro se lee con facilidad si estás minimísimamente familiarizado con el lenguaje filosófico. Muy aconsejable para cualquiera que busque respuestas y esté abierto a la verdad y a la posibilidad de que Dios y razón no sean dos ideas incompatibles. Fundamentalistas, creyentes y no creyentes, abstenerse.

Cautivado por la alegría (Encuentro)

Título: Cautivado por la alegría (Surprised by Joy)
Autor: C. S. Lewis
Año: 1955
Edición: Encuentro, Madrid 2008

«Cautivado por la Alegría es el libro en el que Lewis cuenta su conversión del ateísmo al cristianismo. Se trata de una historia, como dice el propio autor, "insoportablemente personal". Una vez que se ha comenzado a leerla, cuesta trabajo interrumpir su lectura; como ocurre con toda historia verdadera, como ocurre siempre que un escritor sabe «crear» un mundo, sea éste ficticio o real. Los lectores de Lewis saben que él es un autor genial en ambos casos. La historia de esta conversión se lee sin apenas darse cuenta de que se está recorriendo un largo camino: desde los juegos de la infancia a las emociones de la adolescencia, al comienzo de la madurez. Es como asistir a las investigaciones de un detective que quiere ir al fondo de un "caso" apasionante; y todo ello presentado con la gracia poética y la fuerza narrativa de un gran escritor» (de la contraportada).

Me gustan los libros en los que una persona cuenta su conversión; es un hecho que me sorprende mucho. Si el converso es un intelectual, y si se convierte "sin dejar de lado su intelectualidad", sino en la medida en que ésta va madurando, el asombro es absoluto. Me ha gustado que lo que va llevando a Lewis hacia Dios no es la búsqueda de la verdad o el bien, sino la experiencia de la Alegría. Aparte de su contenido intelectual, el libro rebosa literatura, colegios privados, ironía inglesa, reflexiones filosóficas y estéticas,... Una lectura exigente y gozosa. (Os dejo este breve comentario de Javier Cercas en Pasen y lean).

Autobiografía (Acantilado)

Título: Autobiografía
Autor: G. K. Chesterton
Año: 1936
Edición: Acantilado, Barcelona 2003

«Más allá de trazarnos el recorrido vital de su memoria, Chesterton nos abre una ventana al mundo que le tuvo ocupado como periodista y escritor de panfletos—así es como él quería ser recordado—y con el que raramente mantuvo una convivencia pacífica. Chesterton es el hombre visceral, polémico y apasionado, que no dudaba en proclamar de viva voz su denuncia ante un sistema político corrupto y una moral propagandística cuyo telón de fondo era la guerra de los Bóers (la incursión británica en Sudáfrica que tan popular fue entre la sociedad inglesa) y la Primera Guerra Mundial. Su conversión al catolicismo acabó de situarlo en el papel de personaje excéntrico y contestatario. Hoy, por su extraordinaria agudeza intelectual y su brillante habilidad para esgrimir la paradoja como arma de argumentación, Chesterton sigue siendo el estimulante pensador que consiguió mantener, en vilo y al acecho, a miles de lectores» (de la contraportada).

No siempre consigo entender qué está diciendo Chesterton. La razón quizá sea que no entiendo sus famosas paradojas, o que su tendencia a acumular una subordinada detrás de otra hace que me pierda cuando le leo, o que usa muchos sobrentendidos, o que no conozco la época y Chesterton es muy de escribir sobre su época, o...; el caso es que con mucha frecuencia le leo y no sé qué está queriendo decir. Otras veces sí le entiendo, y entonces me hace pensar, o me hace reír y me entran ganas de irme a cenar con él para pasármelo en grande. Chesterton tuvo una vida variada e interesante y vale la pena oír cómo la cuenta. Los capítulos que más me han gustado son los dos primeros, en los que habla de su familia y de su infancia, y el último, en el que explica los motivos de su conversión al catolicismo. Una lectura aconsejable, pero exigente.

Una mirada atrás (Ediciones B)

Título: Una mirada atrás (A backward glance) 
Autor: Edith Wharton
Año: 1934
Edición: Ediciones B, Barcelona 1994

Para iniciar la entrada sobre este libro, me sirvo de unas palabras de Donan en un comentario: "¿Qué tal Wharton? (La entrada) Podría empezar así: La sociedad exquisita y decadente de New York de principios de siglo, necesitaba algo así como un pintor impresionista para ser retratada. Edith Wharton con su elegancia de señorita de las de antes.." es la persona indicada, añado yo. En efecto, Edith Wharton es "de antes", sus libros son muy "de antes" y su vida podría ser la vida de uno de sus personajes. La sociedad de Nueva York a finales del XIX y principios del XX; los viajes a Francia, Italia, Inglaterra, España (páginas simpatiquísimas); los años de la Primera Guerra Mundial (páginas conmovedoras); sus opiniones sobre el arte de escribir; sus libros; y sobre todo sus amistades. Al rememorar su vida, Edith Wharton habla, sobre todos, de sus amigos, y eso me ha parecido muy bonito. Supongo que hay gente a la que esos ambientes victorianos ingleses y americanos le parecen mezquinos, artificiosos y le asfixian, pero a mi me gustan, me hacen sonreir.

He disfrutado con todos los libros que he leído de Edith, en especial con La edad de la inocencia y Ethan Frome, y he disfrutado también con su autobiografía, aunque reconozco que en algún momento mi interés ha decaído un poco.

Segunda navegación. Memorias 2 (Ediciones Encuentro)

Título: Segunda navegación. Memorias 2
Autor: Alejandro Llano
Edición: Ediciones Encuentro, Madrid 2010

No soy muy aficionado a las biografías y generos similares, así que cuando salió el primer volumen de las memorias de Alejandro Llano, Olor a yerba seca, no hice demasiado caso, a pesar del precioso título y de conocer al personaje. Cuando salió el segundo volumen, Segunda navegación, mi hermana Ángela, la librera, insistió en que debía leerlo. He adquirido el hábito de hacerle caso y, una vez más, hice bien.

Dicen los que han leído ambas, que esta segunda parte son unas memorias de corte más intelectual y espiritual. Es cierto. Llano expone en este libro muchas de sus tesis sobre temas como la universidad y lo mal que combina con la salsa bolognesa, las consecuencias del abandono de la metafísica, el humanismo cívico como vía de salida a la actual crisis social y política, las relaciones entre fe y razón,... y a veces parece que se alarga un poco. Por eso quizá alguno se aburra en algún momento. Pero el libro está a la vez lleno de anécdotas, muchas muy divertidas, como el autor, contadas con una sencillez sorprendente: sobre su afición a la montaña y a la lectura (se define como un letraherido, fantástica palabra que no conocía), sobre sus publicaciones, sobre sus amistades y sus maestros, sobre sus años como rector de la Universidad de Navarra y los bombazos que les metieron, sobre su larga depresión,... Para los que conocen al profesor Llano, Segunda navegación es una lectura casi obligada. Para cualquiera con inquietud intelectual o cultural, es una lectura muy recomendable de la que se puede aprender mucho. Para el resto, Segunda navegación no es un buen regalo de cumpleaños (tampoco de reyes). Aquí una entrevista donde recoge de palabra muchas de las cosas que escribe en el libro.

El invitado imprevisto (Escua)

Título: El invitado imprevisto
Autor: Joaquín Romero Salord
Edición: Escua, Barcelona 2010

Joaquín Romero es arquitecto técnico, tiene una empresita con su hermano Borja, le gusta el fútbol, es del Opus Dei, tiene unos cuarenta años... nada muy emocionante como para escribir un libro sobre su vida, salvo que desde los veintitrés años padece una esclerosis múltiple. Eso sí que tiene tela. En El invitado imprevisto (como él llama a su enfermedad), Joaquín cuenta cómo lo lleva, cómo hace para no vernirse abajo, qué cosas le cuestan, dónde encuentra ayuda...

Aunque a veces es un poco deslavazado, me ha parecido interesante, sobre todo porque no cae en dos posibles extremos, el de "qué duro es estar enfermo, no os podéis imaginar, compadecedme y sentid pena por mí", o el de "sí, estoy enfermo, ¡pero no pasa nada!, porque soy creyente, tengo una familia estupenda, muchísimos amigos que me quieren y casi ni me doy cuenta de que estoy en una silla de ruedas"; es decir, evita tanto el exceso de amargura como el exceso de edulcorante. Pecando de esencialista, esencialista, esencialista, creo que el resumen del libro sería: "esta enfermedad que tengo, es una p*****, pero no le dejo que me p**** la vida". Un interesante testimonio de la fuerza del ser humano ante la adversidad y de la ayuda que prestan en esas situaciones la fe profunda, la familia y los amigos auténticos. Recomendable si tenéis en vuestro entorno alguien con una enfermedad tan impediente.

Verde agua (Mínúscula)

En Cinco italianos, María me dejó el siguiente comentario: "Repaso la lista que hiciste hace unos días sobre escritores italianos y añado uno más. Marisa Madieri y su libro "Verde agua". Muchos dicen que lo mejor que tiene Magris es su mujer y esta novelita nos da muchas pistas". Decidí hacer caso a María y ha sido un gran acierto.
El libro es de un realismo arrollador, alejado de esa obsesión por el yo que domina el género del diario, por momentos duro, poético, triste, esperanzado, emocionante,... No en vano es el condensado de una vida, la de la autora. Al terminar me ha quedado la sensación de haber sido presentado una mujer de una enorme talla moral, a la que me gustaría haber conocido, y con la que me hubiera gustado mantener largas conversaciones. Un libro altamente recomendable.
Ficha técnica y sinopsis.

La conversión (Grijalbo)

Leonardo Mondadori, un hombre de trayectoria vital laica -en el sentido italiano de la palabra-, dos veces divorciado, hábitos de bon vivant -o de crápula, en castellano clásico- y mucho, mucho dinero, comenzó en 1992 un proceso de acercamiento a la Iglesia Católica que culminó, años después, con la adopción de una religiosidad seria y sin pactos. Mondadori fallece en diciembre de 2002. En La conversión. Una historia personal, se recoge una larga conversación con el periodista italiano Vittorio Messori sobre ese proceso de vuelta a la fe.
El libro está lleno de jugosas reflexiones sobre temas que a todos nos atañen: la muerte, el sentido de la vida y del dolor, el amor y el sexo, la familia, etc. Reflexiones hechas desde una perspectiva -palabra muy repetida- cristiana redescubierta, y formuladas desde la experiencia vital de ambos autores, hecho que dota al libro de una fuerza especial.
Pienso que es un libro que gustará a creyentes y no creyentes, ya que rezuma autenticidad y coherencia. Sólo un pero: hubiese preferido que Messori se retirara un poco y dejara "hablar" más a Mondadori, mucho más sereno y amable en sus afirmaciones.
Os dejo una entrevista con el protagonista del libro.